Capítulo 19. La tercera rosa del verano (1)
«¿Regresará este año?»
«Sí.»
La anciana inclinó la cabeza. El vestido que llevaba la anciana era de bastante alta calidad y el azul oscuro, pesado y digno, le sentaba bien. Sólo había una sensación de malestar.
Al lado, donde la anciana inclinaba la cabeza, estaba sentada una señora con el cabello rubio desordenado y su ropa mucho más raída que la de la anciana.
La bata que llevaba mostraba signos de desgaste y había rastros de cuero en diferentes lugares.
El encaje que le colgaba de las mangas estaba desgastado y desenredado. Sus palmas estaban salpicadas de grafito negro.
Pero el dueño de la mano tenía los ojos más agudos que nadie.
Sus ojos dorados, del color de la miel fina, brillaban con inteligencia, y su pelo rubio, que caía sobre su frente lacia, era tan brillante como una tarta de manzana recién horneada.
Era Reinhardt.
Reinhardt intentó presionar el pergamino con las yemas de los dedos, que no se extendieron bien, pero casi borraron las letras, así que lo recogió por el extremo. Era una carta de las murallas de Glensia del Norte que la anciana acababa de entregar.
El contenido era sencillo.
Se contaba que los guardias, incluido Dietrich, que habían sido enviados al Norte, así como Wilhelm, regresarían al cabo de dos años y medio, o tres años para ser exactos. Reinhardt sonrió.
«¿Cuándo vendrá?»
«Teniendo en cuenta la hora en que se escribió la carta, parece que quedan dos semanas como mucho».
«Ajá».
Reinhardt arrojó ligeramente el pergamino sobre el escritorio. Fue un gesto ligero.
«¡Puedo recoger la sidra de manzana que compramos hace un rato!».
«La compramos para cocinar».
La anciana respondió con dureza. Reinhardt se rió alegremente y golpeó el escritorio con la mano.
«Oh, no sea tacaña, señora. ¿No podemos comprar también más vino de cocina?».
«Parece más tacaño servir alcohol de cocina a los caballeros que vuelven de un duro trabajo que eso.»
«Ah, deberías ahorrar tanto. Ni siquiera conoces el sabor del alcohol cuando estás borracho de todos modos.»
La ahora Señorita de veintisiete años se levantó con una sonrisa en la cara.
«¡Supongo que puedo aprovechar esta oportunidad para poner alfombras en el castillo! Vamos con esta excusa!»
La anciana seguía inexpresiva, pero había una leve sonrisa en sus ojos. Ella era la señora Sarah de la finca Luden.
«No es posible.»
«¡¿Por qué?!»
«Tenemos que afilar las bisagras de las puertas del castillo».
«¡Mierda! Podemos ahorrar menos ahora, ¿verdad?»
«Y tengo que pedir el vestido de la Vizcondesa también.»
Reinhardt gimió.
«De todas formas, ni siquiera conozco a la gente».
«¿No es Sir Ernst un hombre?»
«¿Qué? Dietrich…»
La anciana extendió la mano. No quería oír más. Reinhardt entrecerró los ojos.
«¿Por qué parece que cada año es usted más desobediente, señora?».
«Sólo estoy ganando tiempo para reconsiderar las absurdas propuestas por la mano de mi señor a medida que pasan los años».
Reinhardt salió disparada. La anciana inclinó graciosamente la cabeza y se retiró.
El tiempo pasa volando como un rayo, aunque no seas consciente de ello.
Las rosas de verano habían florecido dos veces en la mansión Luden. La primavera había pasado tres veces.
Y ahora, era el tercer verano.
***
Nathan Tine ofreció voluntariamente el pantano de Raylan a cambio de alquilar a Wilhelm. Se podría decir que fue un trato realmente excepcional para Reinhardt. Cambió el pantano de Raylan por un chico que recogió mientras venía al castillo de Luden.
Y como era de esperar, el barón Nathan Tine se arrepintió al cabo de unos dos meses.
Comenzó a desenterrar la turba del pantano de Raylan, que dio por la renta del caballero. En el noreste, el carbón era el precio del oro.
Nathan Tine envió un enviado para expresar la cuestión de cómo la turba podía salir de un pantano.
Parecía haber dado demasiado por él, así que pidió a Reinhardt que le devolviera la mitad. A esto, Reinhardt dio una respuesta desvergonzada.
<¿Qué has estado haciendo sin leer un libro escrito por un miembro de la familia imperial?>
En [La Historia de la Tierra Fría] de Lil Alanquez, la presencia de turba en el pantano estaba claramente documentada. Estaba lleno de historias estafadoras sobre magia y dragones, pero al menos la primera parte era un libro fielmente escrito. Nathan Tine rechinó los dientes. La antigua princesa heredera vio la biblioteca de la familia imperial y la memorizó, y estaba convencido de que el pantano le había sido arrebatado.
Aunque las circunstancias eran distintas, el resultado no fue significativamente diferente. Reinhardt vendió la turba con entusiasmo. La turba, dura, blanda y duradera, era mucho más valiosa que el carbón negro, al menos en el Norte y el Nordeste. Reinhardt distribuyó la turba dando prioridad a la población de su territorio.
En verano, cuando se intercambiaban alimentos, se sustituían por turba, pero la tarifa era ridículamente barata. Un saco de trigo se cambiaba por un saco de turba, así que los aldeanos almacenaban tanta turba como necesitaban y se mantenían calientes en invierno.
Los bosques de Luden, que a menudo se convertían en montañas peladas antes del invierno, empezaron a mantener su integridad incluso en invierno. Luden se hizo más cálido. Al correrse la voz, los habitantes de los territorios vecinos emigraron. La ausencia de los 15 guardias se llenó rápidamente.
¿Eso fue todo?
Hicieron alcohol con incienso único y lo enviaron a la capital, y les encantó. La finca se hizo un poco más rica.
En cuanto pudo permitírselo, el señor depuesto que había sido expulsado de la capital le regaló a Sarah un buen conjunto de ropa.
Los funcionarios de la hacienda, que siempre estaban preocupados por si el Señor causaba algún accidente, fueron cambiando poco a poco de opinión sobre Reinhardt. Reinhardt era un Señor generoso con su pueblo.
‘Sí, lo aprendí en Helca’.
En su vida anterior, aunque Reinhardt tenía 3.000 soldados privados en un gran territorio del tamaño de Helka, los rumores no se extendieron, ni siquiera a la capital, debido a su virtud.
En su vida anterior, Reinhardt era una señora decente. Prestaba dinero a la gente y les daba generosamente. Por supuesto, no era para la gente. Era sólo para ella y para su venganza. Los virtuosos cercanos a Reinhardt cerraban los ojos, incluso cuando veían el tamaño de su ejército privado.
No había razón para no hacerlo en esta vida. Especialmente en Luden. Nadie estaba de parte de Reinhardt, así que ¿no debería al menos tener dinero?
Reinhardt seguía teniendo sólo dos vestidos, pero la señora Sarah tenía tres nuevos. A medida que aumentaba el número de territorios, los guardias reclutados recibían nuevas espadas y trigo. Este año, como regalo de Año Nuevo, pudo enviar pimienta de buena calidad a sus vasallos en lugar de anís estrellado. Incluso en la capital, tenía que pagar mucho oro para comprar tanta pimienta.
Con el paso de los años, incluso Nathan Tine dejó de golpearse el pecho. Las batallas con los bárbaros del norte se habían alargado bastante. Desde el año en que Dietrich y Wilhelm tomaron parte.
La guerra solía comenzar en primavera y terminar antes de mediados de verano. Esto se debía a que los cultivos de verano crecían y la cosecha comenzaba en esa época en el Norte. Los bárbaros regresaban a sus territorios para la cosecha de finales de verano.
Pero ahora había nuevas variables.
«Wilhelm…
Como estaba lejos de la capital, Reinhardt pudo recibir bastante información sin impedimentos. Por supuesto, eso sólo era posible porque había vendido turba y había liberado sus fondos. Durante el primer año se preguntó por qué Wilhelm y Dietrich no volvían, y no fue hasta el invierno cuando obtuvo la información adecuada.
La guerra se prolongó nada menos que por culpa de Wilhelm.
Los bárbaros del norte necesitaban un foco fuerte para vivir en la tierra helada, dando la espalda a los monstruos de las montañas Pram. Había un jefe de guerra elegido por los jefes de las siete tribus. El jefe de guerra era ya anciano, y su hijo era el que tenía más posibilidades de convertirse en el próximo jefe de guerra. Si todo iba bien, los bárbaros se habrían retirado a cosechar a finales del verano, y al año siguiente el hijo habría sido coronado nuevo jefe de guerra.
Sin embargo, Wilhelm mató al hijo del jefe de guerra y se deshizo de él. Fue justo antes de la retirada de finales de verano.
Nadie sabía cómo era posible. Pero ocurrió.
Wilhelm tomó el nombre de Nathan Tine y mató al hijo del jefe de guerra bárbaro. La oferta y la demanda colgaron de la pared del castillo de Glensia, en el puesto avanzado del norte. Como resultado, Nathan Tine recibió una gran parte de los dividendos de guerra. Suficiente para compensar la pérdida de Raylan Marsh.
Eso no fue todo. El jefe de guerra no se retiró. Tomó a las tribus bajo su mando y se dispuso a atacar Glencia. Los chamanes bárbaros que usaban magia se adelantaron y sacrificaron sus muñecas para derribar los muros de Glencia. Naturalmente, el Imperio no podía ignorar a sus soldados.
La lucha en el Norte continuó en la primavera del año siguiente. A través del verano y hasta el otoño. Los bárbaros del Norte dejaron la cosecha y lucharon. La nieve era amplia para saquear el frente del Norte, pero no fue fácil. Fue por el Wilhelm de Nathan Tine, no, de Luden.
No tenía ni 20 años, pero era tan joven que luchaba como un viejo y como un perro rabioso. Después de matar al hijo del jefe de guerra y, además, cuando condujo al jefe de guerra casi hasta el final durante la Batalla de Invierno y falló, el marqués de Glensia no pudo evitar admirarlo.
El marqués dijo que si el amo de Wilhelm fuera Nathan Tine, se habría ofrecido a que Wilhelm se pusiera bajo su mando, ya que él mismo lo pagaría. Cuando Reinhardt oyó la noticia, casi le brotó la sangre hacia atrás.
‘¡Viejo loco! Dónde te has metido para comerte lo ajeno'».
Por supuesto, Dietrich no lo permitiría. Dietrich reveló que Wilhelm también era un caballero de alquiler de la finca de Luden.
[«Wilhelm nunca cambiará de dueño, le dijo al marqués Glencia. El marqués lo lamentó, pero dijo que valía la pena si se trataba de la hija de Linke»].
Era una carta de Dietrich. Cuando Reinhardt recibió la carta, sonrió con satisfacción. Wilhelm sólo llevaba con ella un par de temporadas, pero parecía haberse comportado como su perro bien domado. Como Wilhelm estaba en el campo de batalla con el nombre de Nathan Tine, no era fácil ponerse en contacto con Luden. Por lo tanto, la mayor parte de la información sobre la situación actual fue entregada por Dietrich.
Dietrich expresó algunas preocupaciones en la carta en la que anunciaba su posible regreso.
[«Se ha convertido en un muy buen caballero, salvo por su tendencia a actuar demasiado ciegamente en el campo de batalla. Pero como soldado es lo peor. Creo que lo he educado demasiado. No puede llevarse bien con otros soldados. Es una desgracia para Ernst que mi primer pupilo tenga este aspecto».
La última carta que envió fue durante el pasado comienzo de la primavera. Dietrich decía en una carta que era probable que la guerra terminara pronto. Seis de los siete jefes de los bárbaros ya habían muerto, y la mayoría de las tribus habían quedado aisladas. Y como todos se adentraron un poco más en la tierra helada para perseguir a la jefa de guerra, sería difícil contactar con ella.
[«Recibí una carta de mi hermano. Se dice que mi cuñada ha dado a luz a un niño. Cuando termine este tedioso borrador, dame unas vacaciones. ¿No te gustaría que viera la cara de mi sobrino?»].
En el paquete que contenía la carta había otro mensaje, garabateado en un trozo de tela de forma corta y retorcida.
[«Cada día miro la espada y pienso en ti»].
Era obvio de quién era la letra. Reinhardt lloró un poco cuando vio el trozo de tela. Era porque le echaba de menos.
Luego, durante aquella velada, cuando los goznes de las puertas del castillo se abrieron de golpe y llegó el nuevo vestido a medida de la vizcondesa, llegaron malas noticias.
El anuncio de la muerte de alguien que había pensado que la guerra iba a terminar y que iba a regresar sano y salvo.
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