Capítulo 20. La tercera rosa del verano (2)
Dietrich Ernst.
Marc, el hijo de Sarah, fue el primero de los guardias en regresar. Volvió debido a la emergencia. Sostenía un sobre rojo con cara de pena, vistiendo el uniforme militar del Ejército Imperial, no el uniforme de guardia que había llevado cuando se marchó hacía dos años y medio.
El segundo hijo de la familia Ernst había fallecido al final de la guerra, que se creía terminada.
«Qué… Dilo otra vez. ¿Qué?»
«¡Vizcondesa!»
Reinhardt agarró el uniforme del Ejército Imperial de Marc por el cuello y lo sacudió. Marc era muy alto, pero aun así se balanceó como las hojas caídas de un árbol ante el movimiento de Reinhardt al sacudirla.
“Sir Ernst, el rumbo de la batalla cambió repentinamente…”
«¡No mientas!»
«Los bárbaros acudieron a ambos lados al mismo tiempo. Los muros de Glensia estaban a punto de derrumbarse, y los refuerzos no podían llegar al puesto de avanzada un poco más lejos de Glensia…»
Marc habló escuetamente, con los ojos marrones llenos de lágrimas. El rostro de Marc, que había corrido incansable a contarle lo que le había sucedido hacía apenas una semana, estaba helado por el frío de las montañas invernales, y parecía abatido. Mirándola a la cara, Reinhardt se sentó en vano.
«Tonterías…»
«Sir Wilhelm decidió ir en ayuda de Sir Ernst. Pero las murallas de Glensia eran peligrosas. Por supuesto, allí es donde la gente del Territorio Marginal fueron evacuados … »
Fue un gran error suponer que los bárbaros no tenían esperanzas y tranquilizarlos. Mientras el Marqués de Glencia se ausentaba por un tiempo, el despiadado jefe de guerra atacó en la dirección donde la gente del Marqués había evacuado. Ya era un error luchar contra el Imperio, así que debió de pensar que incluso la gente del Imperio moriría.
Al evacuar a los aldeanos hacia la muralla oriental del castillo, que había sido derribada por una larga guerra, nadie pensó que los bárbaros atacarían allí. Después de todo, uno habría tenido que atravesar el castillo de frente o dar la vuelta y escalar una alta montaña durante dos días enteros para alcanzarlo.
Sin embargo, los bárbaros, incluido el jefe, pasaron la noche cruzando la montaña. Colocaron un pequeño número de guerreros frente al castillo, pero por la noche los engañaron con antorchas. Era una operación de distracción.
«Sir Wilhelm tuvo que elegir. Sir Ernst o los lugareños…»
«¡Oí que no había soldados allí!»
gritó Reinhardt. Marc negó con la cabeza.
«Todas las fuerzas estaban concentradas en el muro exterior del frente. Sir Wilhelm estaba moviendo sus tropas por separado para ayudar a Sir Ernst, que ya estaba luchando contra los bárbaros en el puesto avanzado, y encontró al jefe de guerra cruzando la montaña…»
A Reinhardt se le llenaron los ojos de lágrimas y luego se le cayeron. Al final, Wilhelm optó por proteger al pueblo. No sabía que había un jefe de guerra entre los bárbaros que cruzaron la montaña, así que debió de pensar que eran minoría. Incluso si hubiera ido al puesto de avanzada después de tratar con ellos, habría sido demasiado tarde.
«Yo estaba originalmente en la unidad de Sir Dietrich, pero ese día estaba en la unidad de Sir Wilhelm para liderar el camino para unirme a Sir Dietrich. Sir Wilhelm iba a ocuparse rápidamente de los bárbaros e ir con Sir Ernst. Pero había un jefe de guerra…»
El jefe de guerra reconoció inmediatamente a Wilhelm, que había matado a su hijo. El hombre, que había reinado como enemigo del Imperio durante 30 años, rugió y atacó para matar a Wilhelm. Era natural que la lucha se prolongara. Cuando la lucha terminó y Wilhelm cortó la cabeza del jefe de guerra con un hacha, amaneció.
Glensia, y además, el Imperio puso fin por fin a la lucha contra los bárbaros.
Y en el puesto de avanzada, la vida de Dietrich también terminó.
Grito estridente
Reinhardt se cubrió la cara y lloró como una bestia.
Un sonido ronco salió de su garganta. Ella no podía parar.
Se dio un puñetazo en el pecho y luego golpeó el suelo.
“¡Ahhh! ¡Dietrich!
Reinhardt arrancó el tapiz y se dio la vuelta. Ella jadeó para respirar y las lágrimas corrieron como un río.
“¡¡¡Dietrich!!!”
<De todos modos, lo crié demasiado. No se lleva bien con otros soldados. Es una vergüenza para Ernst que mi primer alumno fuera así.>
Sólo durante el día ella volvió a mirar su carta y se rió de ella. Sin embargo, durante ese tiempo, la persona que escribió la carta ya se había convertido en un cadáver frío hace una semana. Sintió como si se estuviera riendo y divirtiéndose mientras leía la carta de su cadáver.
<Recibí una carta de mi hermano. Se dice que mi cuñada dio a luz a un niño. Cuando termine este tedioso borrador, dame unas vacaciones. ¿No te gustaría que le viera la cara a mi sobrino?>
“¡Aaaaghhhh!”
Reinhardt finalmente gritó.
—Ah, Dietrich. Mi amigo de la infancia.’
Solían tumbarse en la misma mendicidad, juntos, escuchando a Hugh Linke contar sus viejas historias, pero ahora su amigo tenía el cuello arrastrado bajo la mano de un bárbaro.
Sin saber que esto pasó, ella se reía bajo el sol. La turba se vendió bien, dijo, contenta. El marqués dijo que codiciaba a su caballero y ella bromeó diciendo que no podía quitarle las cosas ajenas.
Dietrich murió en el campo de batalla porque valoraba la vida de otras personas.
Ahora, nunca podría tener la oportunidad de ver siquiera el rostro de su sobrino.
Reinhardt estaba atormentada mientras seguía golpeándose el pecho.
Marc se levantó y lloró.
La señora Sarah se paró detrás de su hijo y se secó sus lágrimas con la manga. La anciana también se acordó del alegre caballero.
«…Wilhelm, Wilhelm qué es de él».
Marc respondió con voz ronca a la pregunta que volvió al cabo de un rato.
“Durante tres días… debe haber custodiado el ataúd de Sir Ernst. Me apresuré a dar la noticia…”
«Ya veo…»
Reinhardt respondió con voz llena de lágrimas mientras estaba sentado en el suelo.
Nuevamente, cuando estaba a punto de romper a llorar, enterró su rostro entre sus manos. La anciana trajo apresuradamente un vaso de agua, pero ni siquiera sirvió.
Sus manos no podían agarrar nada.
Dietrich Ernst llegó a esta finca árida y dura en busca de su amigo, que había sido traicionado por el Príncipe Heredero. Y después de sufrir junto a ella durante tres años, murió solo en el campo de batalla. No tenía lujo alguno.
¿Quién podría sufrir una muerte tan absurda y miserable?
Además, su muerte se debió en última instancia a nada menos que a ella. Lloró durante dos noches enteras.
Cuando cerró los ojos, recordó sus dulces ojos verdes y no pudo conciliar el sueño.
***
Un mes después, los once guardias y un caballero regresaron al castillo de Luden.
Cuando los 12 hombres con uniformes del ejército imperial regresaron al medio del camino donde las rosas de verano estaban en plena floración, los aldeanos corrieron descalzos a recibirlos.
Y mientras todos los vecinos de la provincia salían corriendo y abrazaban a sus hijos, maridos y mujeres y lloraban de alivio y felicidad, había una persona parada en la oscuridad. Largo y alto, una suave capa peluda cubría unos hombros anchos y duros. Todos los aldeanos que miraron el cabello negro y el rostro con profundos suspiros pensaron en la muerte. En medio del llanto, levantó sus ojos negros y miró justo al frente.
Ella estaba parada en la parte más interna del patio del castillo, el lugar que quedó vacío después de que los aldeanos salieron corriendo.
Reinhardt.
Al ver a la mujer de pie, incapaz de llorar ni reír, con la boca cerrada y mirándolo fijamente, abrió un poco la boca, pero él no supo si estaba a punto de llorar o sonreír. Las lágrimas brotaron de los ojos dorados de la mujer y lentamente avanzó hacia el hombre.
Había un ligero atisbo de bienvenida en los ojos del hombre. Al mismo tiempo, se acercó a la mujer, pero Reinhardt pasó junto a él como si ella ni siquiera lo hubiera visto. Los ojos del hombre se abrieron cuando se dio la vuelta. El lugar donde aterrizaron los pasos de Reinhardt fue el ataúd.
Un ataúd sin nada, nadie dentro. Era un ataúd que sólo tenía grabado el nombre de Dietrich en su tapa porque ni siquiera pudieron encontrar su cuerpo. Debido a que fue hecho en el campo de batalla, era solo una tabla hecha de madera sin adornos grabados en ella.
El hombre le puso la mano entre las axilas y la sostuvo mientras ella intentaba sentarse sin poder evitarlo. Los desconcertados ojos de Reinhardt se encontraron con los del hombre. Ojos negros, pelo negro. La cicatriz en las cejas, visible a través de la sacudida de su pelo por sostener a Reinhardt.
Los ojos de Reinhardt volvieron a nublarse. Ni siquiera pudo llorar después de que sus ojos se encontraran con los de él. El hombre sabía que ella se culparía y se reprocharía la situación.
El Señor de Luden se levantó lentamente y se quitó la suciedad del vestido. Y erguida, se agarró a cada uno de los guardias y les felicitó por su duro trabajo. Les entregó la indemnización y los regalos que había preparado, así como un certificado en el que prometía alquilar gratuitamente las tierras de la mansión durante diez años. Los rostros de los guardias se llenaron de flores.
Fue un crisol de vítores.
Excepto para dos personas.
***
La familia Ernst no aceptó el ataúd de Dietrich.
Era una carta aparentemente fría, que decía que dado que murió como caballero de Luden, merecía ser enterrado en Luden, pero Reinhardt leyó el interior de la carta. Dijo que no aceptarían un ataúd sin cuerpo. En cambio, el hijo mayor de Ernst vino a Luden.
No dejó ninguno de esos recuerdos comunes, por lo que el soldado que servía a Dietrich apenas logró encontrar un casco.
Puso el casco en el ataúd y lo enterró. El hermano mayor de Dietrich, Baden Ernst, no derramó ni una lágrima durante todo el tiempo que estuvo enterrado el ataúd. Solo miró fijamente al ataúd y a Reinhardt alternativamente. Sin embargo, dijo una cosa al salir del funeral de su hermano.
“Mi hermano te eligió y este es el resultado de eso. Respeto la elección de Dietrich”.
Reinhardt no tuvo más respuesta que inclinar la cabeza.
No tenía fuerzas en su cuerpo después de un día completo de rituales funerarios, uno sin cadáver. Después del funeral, Reinhardt, que regresó a su habitación, se sentó consternada.
«La gente es muy cruel».
Durante tres días después de enterarse de la muerte de Dietrich, lloró todos los días por el dolor que destrozó su corazón. Ella apenas comió. Durante la semana siguiente, lloraba tan pronto como se despertaba y antes de acostarse. Durante la semana siguiente, lloró de vez en cuando.
Se sintió muy cruel por no derramar una sola lágrima al enfrentarse al ataúd sin cadáver. Por supuesto, sintió ganas de llorar un poco cuando vio a la persona que le arrebató a su amigo, pero eso fue…
Reinhardt dejó de pensar y se mordió el labio. Fue porque pensar en él ahora le complicaría demasiado la cabeza.
Reinhardt dejó de pensar y se mordió el labio. Era porque pensar en él ahora le complicaría demasiado la cabeza.
‘Ese chico… está bien. Está bien’.
Ni siquiera le llamó la atención. Su ataúd que regresaba sólo con su nombre grabado y sin su cuerpo hacía que toda la situación fuera inútil y absurda. Se le ocurrió que había hecho algo demasiado cruel con un niño que regresaba después de luchar durante dos años y medio en un lugar desconocido.
Pensó que debía levantarse ahora mismo para alabar y abrazar al niño, pero ni siquiera tenía fuerzas para levantarse.
‘Vamos a dormir un poco y nos levantamos’.
Estaba ocupada haciendo los preparativos para el funeral de su amiga. Doce guardias regresaron. Antes de eso, había habido tres muertes en dos años y medio.
Sus funerales, como el de Dietrich, se celebraron a lo grande, por lo que resultaron fastidiosos. Además, había que acomodar a algunos invitados, entre ellos Baden Ernst. Al parecer, Nathan Tine también estuvo presente por cortesía.
‘…El zorro de Glensia también vino.’
Era inesperado que el hijo del marqués de Glensia también fuera a estar presente. Gracias a ello, Reinhardt tuvo que agotarse en exceso para atender a un mandamás inesperado.
Las ropas que se había confeccionado apresuradamente para el funeral tuvieron que ajustarse con cordones porque no había tiempo de combinarlas. Llevaba los cordones a la espalda, por lo que le resultaba muy difícil desatarlos por sí misma. Reinhardt puso la mano detrás de ella, pero no se cansaba de mirarla, así que soltó un suspiro turbio. Aunque su cuerpo estaba relajado, era difícil desatar los cordones.
Suspiró.
Justo entonces, oyó abrirse la puerta del dormitorio. Era Troe, su joven criada. Después de que la limpieza del castillo mejorara un poco, la doncella del dormitorio solía venir a ocuparse de su cama a esa hora. Reinhardt susurró en voz baja, sin fuerzas para girar la cabeza hacia atrás para mirarla.
«Eres tú. Lo siento, pero ¿podrías aflojarme las correas de la espalda?».
Se oyó un ruido sordo.
‘Por alguna razón, parece que Troe está caminando muy duro hoy. Así es, no debe haber habido tiempo para descansar debido al funeral… ‘
Con ese pensamiento en mente, Reinhardt levantó la mano para desatarle el pelo. Una palma ancha y cálida le tocó la espalda. Reinhardt se aturdió involuntariamente.
«…¿Es esto lo que me pediste que hiciera?».
Una respiración pesada y silenciosa se posó en sus oídos. Ella se sorprendió. No era el paso ligero y brillante de Troe. Reinhardt inclinó involuntariamente la nuca en dirección contraria. El aliento caliente del hombre le pareció insoportablemente frío en aquel momento.
Cuando Reinhardt volvió la cabeza, lo que había ante su mirada era oscuridad.
Muy negra, caliente, oscura.
«…Wilhelm.»
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