Capítulo 27. Tormenta y trueno (5)
Incluso cuando el señor de Luden declaró una guerra territorial luchando con soldados plebeyos, el pueblo del imperio se rió de la mujer destronada, etiquetándola de loca. Cuando Nathan Tine unió fuerzas con Luden por primera vez, todos señalaron a Nathan Tine y dijeron que estaba loco. Sin embargo, justo después de que Luden declarara la guerra, el territorio de Delmaril, que era tan vasto como Luden pero mucho más rico, perdió la batalla, y fue entonces cuando todos sintieron que las cosas iban de manera extraña.
Mientras al Emperador se le garantizara recibir ingresos fiscales, no le importaba y, por lo tanto, no participó en las guerras feudales entre feudos. En cambio, era regla anunciar las guerras territoriales con antelación. Así, Luden obtuvo seis territorios antes de que pasara la temporada de invierno.
Los otros territorios eran abrumadoramente más cálidos que Luden durante el invierno. Los soldados, aprovechando el impulso, marcharon hacia el este sin dudarlo. 1.000 soldados rápidamente se convirtieron en 1.500 y luego en 2.000. Fue sólo cuestión de segundos antes de que se extendieran los rumores de que el Marqués de Glensia estaba colaborando con Luden. Sólo entonces los territorios famosos expresaron su desaprobación.
Pero ya era demasiado tarde.
Oriente, Este, Delmaril y Pala. Todos los que gobernaron como poderosos señores en esas áreas se arrodillaron a los pies del Trueno. El caballero de Luden pronto fue llamado el perro rabioso de Luden, quien luego cambió su apodo por el de Trueno de Luden. Los territorios que generaban más ingresos fiscales en el Imperio estaban a punto de convertirse en los de Reinhardt.
En ese momento, incluso la familia imperial estaba en problemas. Desde la fundación del Imperio, el único señor que tuvo este poder fue Rembaut, quien tenía vastos territorios, incluido el Marquesado de Glensia y el desierto y la selva del sur. Al menos entonces, dado que más de la mitad del territorio de Rembaut estaba compuesto por tierras desérticas, era habitable, por lo que lo único con lo que se podía comparar hoy era Glensia.
El Emperador sufría de dolores de cabeza. Juró que nunca había pensado que una mujer que una vez había sido su nuera, y que ahora era el enemigo que había lisiado a su hijo, fuera capaz de hacer algo así.
Reinhardt, durante su época como Princesa Heredera, no tuvo una gran presencia. Ella era simplemente una dama real ordinaria. Aparte de que le preocupaba no tener hijos.
«Si Hugh Linke todavía estuviera vivo… No. Si Hugh Linke todavía estuviera aquí, la razón por la que Reinhardt Linke habría estado en Luden en primer lugar…»
Sólo había pasado un día desde que se transmitió a través de Crystal Gate la noticia de que incluso el rico y poderoso Oriente había caído bajo el mando de Luden. El Emperador reunió apresuradamente a sus sirvientes y discutió cómo prepararse, pero ninguno tenía una sugerencia adecuada. Incluyendo al Príncipe.
«Cancelar la orden de disolver a los soldados dada a los Maquis de Glensia. Además, haré que el marqués mantenga bajo control la propiedad de Luden».
Él estaba hablando así. El Emperador apenas contuvo las ganas de arrojarle algo a Miguel Alánquez.
‘¿Cómo puede mi hijo ser tan estúpido?’
“La mitad de los hombres alistados de Lord Luden son del Marqués de Glensia. ¿Qué quieres decir con eso?»
“… ¿No son personas que regresarán corriendo y serán leales cuando el Marqués de Glensia los llame? A pesar de…»
Un vasallo cercano le tocó la frente. El Emperador se conmovió hasta las lágrimas ya que parecía representar sus sentimientos.
«Significa que es más probable que el Marqués de Glensia y el Señor de Luden se hayan aliado entre sí».
«Por eso les pido que cancelen la orden de disolver a los soldados. Entonces podremos hacer que le quite a sus soldados a esa mujer, y ella podrá hacerle cosquillas…»
‘¡Sácalo de aquí!’
Si no fuera por su hijo, el Emperador habría dicho eso. En lugar de eso, se retorció.
«¡Tonto! Ahora, si cancelara el despido de los soldados entregados al Marqués de Glensia, ¿traerías a los soldados de Luden? ¡El Marqués reclutará nuevos soldados y elevará aún más el listón!
«…Ah.»
El Emperador nunca le había dado a Michael una evaluación demasiado generosa. Pero nunca lo había sentido tanto. El propio Imperio siempre había sido pacífico. Hubo algunos disturbios en la frontera y hubo piratas, pero no fue suficiente para dañar o debilitar el poder nacional.
El Imperio nunca había pasado por una guerra importante. El Imperio Alánquez, creado por el primer emperador, Amaryllis Alánquez, era un país en el que el dinero circulaba de manera constante bajo una estructura moderadamente fuerte. La razón por la que expandieron su territorio con Hugh Linke al frente fue que estaban equipados con una riqueza desbordante y un general capaz de comandar el continente.
Aun así, para mantener al pueblo, el monarca debía ser inteligente, tener más pensamientos y conocimientos que el pueblo. El Emperador tenía eso con moderación y pensaba que su hijo, Michael, también era capaz de hacerlo. Aunque era codicioso, tenía malos modales con las mujeres e ignoraba un poco a los demás, esas eran cualidades que tenían en común todos los que han formado parte de la alta sociedad desde su nacimiento.
Pero ahora, el Emperador estaba loco de arrepentimiento. ¿Cómo podía su único hijo ser un idiota de mal genio?
Y lo que odiaba aún más era haber creado una situación a gran escala al expulsar a una mujer con su nivel de habilidad, diciendo que la reemplazaría con otra mujer.
¡No, no habría sucedido si Michael hubiera estado presente en los disturbios en Sarawak hace unos años!
Un niño que era cobarde y sólo veía lo que tenía delante de los ojos.
Al ver al Príncipe Heredero sentado frente a él con una expresión hosca, el Emperador se enojó. ¿Cómo podría actuar como si fuera asunto de otra persona? Le habían dicho que desde que Michael se lastimó la pierna, se había deprimido y tenía ansiedad ocasional. Desde entonces, había oído que incluso si alguien resultaba herido, lloraba o sangraba delante de Michael, él lo miraba fijamente sin comprender, incapaz de simpatizar con él.
‘¡Pero este es el país que algún día tendrás que gobernar, hijo de puta!’
El Emperador presionó suavemente su pulgar contra el hueso de su ceja. Le dolía desde ayer. Fue cuando. Entre los vasallos del Emperador, el Conde Mulray, que era el único prudente, abrió la boca con cautela.
«Escuché que el señor de Luden obtuvo una serie de victorias en batalla después de obtener un excelente caballero. Se dice que el caballero estudió con el segundo hijo de la familia Ernst».
«¿Entonces?»
El Conde Mulray se estremeció ante las palabras que significaban: «¿Por qué te molestas en repetir una historia que ya conocemos?» Aun así, respondió en tono intimidado.
“Sin embargo, ese caballero fue nombrado sólo brevemente. Originalmente era un soldado, pero se dice que fue a la guerra como caballero arrendado por el barón Nathan Tine, quien estaba a cargo de una finca conjunta para reducir el número de reclutas necesarios. Entonces, él no es un caballero oficial”.
«…¿Entonces?»
“Incluso si una persona que no es caballero finge ser caballero y va a la guerra, normalmente no se le acusa. Eso es porque muere antes de ser acusado de culpa. Pero no es un delito. Así que llámalo a la capital”.
El Emperador cerró los ojos con irritación.
«¿Puedes usar eso como excusa de que Lord Luden está loco?»
«Su Majestad.»
El conde Mulray negó con la cabeza.
«Todos sabemos cómo expulsaron a Lord Luden de la capital».
«¿Entonces?»
“Lord Luden, no, Reinhard Delphina Hugh Linke definitivamente vendrá a la capital. La familia de Hugh Linke está ahora en ruinas y sus títulos han sido confiscados, por lo que no queda ni rastro de ellos. Los caballeros se incorporan al ejército imperial. Nadie podría haber imaginado que la mujer destronada que fue desterrada a Luden en tal estado se convertiría en un gran señor”.
El Emperador supo al instante de qué estaba hablando el Conde.
«¿Sería una condición para restaurar a la familia Linke?»
«Sin pedir un crimen, usted debe ofrecer que el caballero también será nombrado oficialmente. Por favor, no aclare el contrato. En lugar de ofrecer un contrato, dile que devolverás el cuerpo de Hugh Linke, que fue enterrado en un cementerio público fuera de la capital porque se convirtió en un pecador. Al parecer, he oído que el caballero marcha con la espada de Hugh Linke».
«…¿Y?»
«Una vez que lo obtenga, podrá hacer lo que quieras».
Sólo entonces el Emperador asintió con satisfacción.
Llamar a una mujer depuesta que había sido expulsada hace unos años y nombrarla gran señor podría ser una señal de reintegración para la mujer depuesta. El honor era lo más importante para los nobles. Si la mujer obsoleta, que no tenía presencia, estaba interesada en su honor, no tendría que hacer mucho para convencerla de que se pusiera bajo su mando.
Y si el caballero, conocido por su poder, se interpusiera en su camino…
«Pero Su Majestad».
En ese momento, fue el Príncipe quien interrumpió mientras decía tonterías. Dijo Michael, dando unas palmaditas ligeras en la mesa con cara de mal humor.
“¿Qué será entonces de mi imagen?”
«…¿Imagen?»
«Así es. Esa mujer es una pecadora que se atrevió a apuñalarme…”
«Príncipe.»
La ira del Emperador llenó su garganta.
«Ese, ese es mi hijo que me sucederá».
Dado que la Emperatriz fue la mujer que lo ayudó a ascender al trono, no tuvo más remedio que matar y destruir a su propio hijo o a cualquiera de sus otras mujeres. Debe haber derramado más sangre mientras estuvo en su trono.
Pero ahora odiaba incluso a la Emperatriz. Si iba a dejar algo, no debería haber dejado tal objeto. Si tan sólo hubiera uno más. Sin embargo, ni la Emperatriz ni él pudieron tener más hijos a medida que crecieron. Entonces era solo Michael.
«Hay muchas cosas en el Imperio que son más importantes que la imagen del Príncipe Heredero».
«…Pero-»
“¿Salvará el Príncipe Heredero las apariencias y lucirá incluso cuando el Marqués de Glensia y Lord Luden se confabularon y trajeron más de 10.000 soldados a la isla?”
Sólo entonces Michael se estremeció y cerró la boca. Sólo su rostro brillaba, y cada palabra que decía enojaba al Emperador. El Emperador vio a un asistente esperando detrás de la mesa donde estaba sentado el Príncipe. Otros asistentes no pudieron entrar al lugar donde se discutían los asuntos estatales. El chambelán jefe que sirvió al Emperador no fue la excepción. Sin embargo, sólo los asistentes del Príncipe estaban siempre presentes. La razón era sencilla. El Príncipe, que sólo se lesionó una pierna, no pudo caminar correctamente después de eso.
Incluso si no podía usar su pie derecho correctamente, su bastón estaba ahí. Sin embargo, el Príncipe siempre se movía en brazos de sus asistentes y los trataba como a sus propias manos y pies. Parecía estar esperando demasiado del tipo al que le quedaba una pierna pero actuaba como si no tuviera ninguna.
«No hay forma de que esa tranquila princesa heredera lo apuñalara sin dudarlo sólo porque su padre murió».
El Emperador pensó tan inconscientemente. Michael vivió como pareja con la hija de Hugh Linke durante más de cinco años. Debe haber sucedido algo que él no sabía durante esos cinco años. El que se ganó la vara con palabras fue su hijo. El Emperador estaba vagamente convencido de que debía haber otras razones además de la demanda de divorcio de Michael y la muerte de Hugh Linke.
A la mañana siguiente, el Conde Murray cruzó Crystal Gate llevando una carta al señor de Luden. El contenido incluía la elevación al rango de gran señor y la devolución del cuerpo de Hugh Linke. Era natural que insinuara indirectamente la posibilidad de restaurar la autoridad de la familia Linke.
En cambio, el Emperador sólo pidió una cosa. Ven al Palacio, ten una audiencia con el Emperador en persona y sé ordenado oficialmente caballero.
Fue una oferta que Reinhardt no pudo rechazar.
Ni siquiera tuvo el valor de decir que no.
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