Crystal Rotary era hija del Duque Rotary y una concubina.
El duque de Rotary era famoso por sus promiscuas relaciones con las mujeres. Tenía una esposa, tres concubinas e innumerables amantes.
La familia Rotary era la única que tenía una hermosa cabellera rubia y ojos celestes. Aunque hubiera gente con combinaciones de colores similares, no desprendían una sensación de luminosidad como la familia Rotary.
Por eso, un niño que cumpliera las dos condiciones podía entrar oficialmente en la familia Rotary. Era una estructura que aceptaba a todos los niños siempre que pudieran demostrar su linaje.
Sin embargo, no había muchos niños. El duque tenía dos hijos y cinco hijas. Entre ellos, los dos hijos eran vástagos de la esposa principal.
Las cinco hijas nacieron a partes iguales entre las concubinas y las amantes, pero en la familia apenas había discriminación por el origen de la madre. Al fin y al cabo, el derecho de sucesión sólo recaía en el hijo.
La propiedad también era para el hijo. Era natural que no quisieran pelearse entre ellos porque trataban a sus hijas como extrañas, dándoles sólo dotes iguales.
En las costumbres de esa familia, el hecho de que los dos hijos fueran vástagos de la esposa principal significaba que habían evitado inútiles disputas sucesorias. Más aún porque el segundo hijo era débil. Era casi seguro que el primer hijo sería el que heredaría la familia.
Algunos dirirían que el Duque Rotary tuvo mucha suerte, pero la realidad fue más cruel que eso.
Tener hijas estaba bien, pero mató a todos sus hijos.
Fue el resultado de un esfuerzo conjunto entre la esposa principal, que quería consolidar aún más la posición de sucesor de su hijo, y el Duque, que quería evitar situaciones problemáticas.
Pelo rubio y ojos azul cielo. La idea de que el pelo se oscureciera con la edad era una tortura sin sentido. Era natural que la madre de Crystal, que dio a luz a un hijo, uno que demostraba ser hijo de la familia Rotary con sus rasgos distintivos, lo tratara de ocultar.
«Chris si fuera un niño, Crystal si fuera una niña».
«…¿Cómo lo haremos?»
Marianne miró a su amiga con expresión preocupada.
Aunque huyera con su hijo, sería casi imposible ocultar su llamativo aspecto exterior durante el resto de su vida. Pero aunque huyera, cuando lo descubrieran, su hijo tendría que morir.
La madre de Crystal tomó una decisión audaz.
«Había decidido llamar a mi hijo Chris y a mi hija Crystal. Mi hijo se llama Crystal».
«Eso significa…»
«Mi hija se llamará Crystal Rotary. Es la quinta hija de Duque Rotary».
«…Crystal. Es un nombre bonito. Cuando crezca, se convertirá en una mujer que hará llorar a los hombres.»
«Sí, definitivamente. Porque se parece a mí».
Compartieron una promesa tácita delante del recién nacido.
El principio de la mentira fue el rumor de que Crystal padecía una enfermedad crónica desde la infancia. Su frágil cuerpo le dificultaba moverse al aire libre. Era una excusa para cuando Crystal creciera y no pudiera ocultar más su género.
La excusa de la fragilidad de su cuerpo nunca se cuestionó. Todo el mundo tenía una idea aproximada de que se parecía a su madre. Además, no había nadie en la familia Rotary que se interesara por la existencia de Crystal.
No había razón para impedir que madre e hija se quedaran solas al rincón de ese lugar. El duque Rotary era fiel a su amor por su amante, pero no era de los que cuidaban de su familia, y dejó de preocuparse por su concubina tras confirmar que la niña era una niña.
Gracias a eso, Crystal se convirtió en adulta sana y salva.
Sus palabras se hicieron realidad. A medida que Crystal crecía, se parecía más a su madre. Y después ya adulta, se convirtió en una joven que hacía llorar a los sirvientes masculinos de la familia.
Si la familia Rotary no hubiera intentado casar a Crystal, se habría quedado en el anexo. Segura y feliz en su pequeño mundo hasta que llegara el día en que desapareciera silenciosamente.
Pero ahora, Cristal Rotary estaba en el Gran Castillo Pentrine.
«Sí. Soy Crystal Rotary. Encantada de conocerte».
Crystal se peinó despreocupadamente el pelo detrás de la oreja. No se olvidó de poner una sonrisa brillante.
«Gracias por venir desde tan lejos».
«De nada. Ha sido un viaje agradable. Es la primera vez que hago un viaje porque soy frágil».
Mientras escuchaba la voz mezclada con risas, el mayordomo cogió la maleta de Crystal, a la que observó durante un momento, no tenía ningún hueco en la ropa que dejara ver la piel desnuda. El único lugar que Crystal, que también llevaba bufanda y guantes, había dejado al descubierto era su rostro.
Sólo con verla un momento le pareció que los rumores de que Crystal estaba enferma eran ciertos. El rostro notablemente regordete y los labios pálidos corroboraban el rumor.
El hombre que miraba a Cristal, Damian, borró sus pensamientos. Había un límite a la cantidad de información que se podía captar sólo de las apariencias. Era mejor borrar los pensamientos personales y recordar sólo hechos objetivos para informar al Gran Duque.
«¿Disfrutó de su viaje? Puede que fuera difícil porque la temperatura hubiera sido muy diferente. Dicen que no nieva mucho en el Sur».
«Así es. La última vez que nevó fue hace 10 años. Eso es muy poco y hace demasiado tiempo. Gracias a ti, pude disfrutar de la nieve».
«No. En realidad, me dormí».
Como para compensar el nerviosismo que tenía hasta entonces, se durmió sin vacilar.
«Ahora es el mejor momento para ver la nieve. Dentro de una semana empezará a nevar en serio».
«¿Nieva fuerte? ¿Nieva más que esto?»
«Sí. Nieva lo suficiente como para que sea imposible realizar actividades al aire libre. La mayoría de la gente deja sus actividades y se relaja en casa. A este periodo lo llamamos ‘Jenewal'».
Ella no se lo podía imaginar. Era cierto que no miraba la nieve porque estaba durmiendo, pero había tanta nieve por todas partes que no tenía que mirar. ¿Pero más que esto?
Eso significa que si sólo hubieran pasado unos días, podrían haber quedado bloqueados por la gran cantidad de nieve que había por el camino. Sólo imaginarlo habría sido un desastre. Crystal suspiró aliviada.
«¿Es lo mismo para el Castillo de Pentrine?»
«Sí, pero el Gran Castillo de Pentrine rara vez es accesible desde el exterior, y nosotros rara vez salimos también, así que no es muy diferente de lo habitual. Sólo hay cinco personas alojadas en el castillo, incluido el Gran Duque Ellian. Hay muchas habitaciones aquí, así que puedes usar la que quieras».
¿Cinco? Cristal, que casi sin querer preguntó de vuelta, cerró la boca rápidamente.
Incluso la familia Rotary, que era la mitad de pequeña que el Gran Ducado, contrataba a más gente que eso. Por muy desarrollada que estuviera la magia, era mejor utilizar las manos de la gente para cosas triviales. Ni la limpieza ni la cocina podían resolverse con magia.
Pero sólo había cinco personas. A Crystal le pareció entender por qué empezaron los rumores relacionados con el Gran Castillo de Pentrine. Era un castillo enorme con tan poca gente. Era un caldo de cultivo perfecto para propagar rumores extraños.
Damien añadió una explicación, como si hubiera leído los pensamientos de Cristal.
«La razón por la que hay pocos residentes es que el Gran Duque Ellian, un chef, dos magos y yo mismo somos suficientes. De la gestión se encargan el chef y los magos. Es difícil cuidar de un castillo con sólo dos magos, pero sus habilidades son más que suficientes. Y…»
Damien dudó un momento. Tras un breve silencio, siguieron las palabras.
«Al Gran Duque Ellian no le gustan las multitudes».
Crystal estaba convencida de que ésta sería la razón más importante.
Ellian Pentrine.
Un héroe que protegía el norte, un fiel confidente del Rey sabio y un hombre frío como el hielo que no se revelaba al público. Se podría hablar todo el día con sólo enumerar los títulos que le rodeaban. Gracias a ello, no sólo había una o dos personas que se emocionaban, en más de un sentido, con sólo oír su nombre.
Si había buenos rumores, también habían malos rumores. Un monstruo bebedor de sangre, un psicópata al que no le gustaba la gente y dejaba de tener relaciones externas, y un sádico que disfrutaba gritar a la gente…
Los rumores no siempre eran ciertos, pero siempre había una pequeña chispa al principio de un rumor, una razón por la que comenzaba. Para proteger la frontera norte, era una persona que no dudaba en matar, y el Gran Duque, que ocultaba su aspecto, permanecía en un castillo con un reducido número de personas. Esa chispa fue suficiente para iniciar rumores.
«Hemos preparado una habitación en el tercer piso. En primer lugar, si utilizas esa habitación y nos dice que quieres otra, la prepararemos enseguida. Todas las habitaciones se mantienen limpias en todo momento, pero no podemos dar ninguna habitación sin preparar a los huéspedes.»
«No, no. Cualquier habitación está bien».
Crystal le estrechó las manos. La habitación era bastante bonita. Si no había gente cerca, el tercer o segundo piso estaba bien.
«Gracias por su preocupación».
«Siéntase libre de decírmelo cuando quiera. Esto es un hecho, por supuesto, para los invitados del Gran Duque de Pentrine».
«¿Qué?» Crystal sonrió alegremente a Damian, que sonrió mientras hacía contacto visual como si estuviera recibiendo confirmación. Interiormente, tensando las cuerdas de la tensión.
Dijo ‘invitada’ dos veces.
Crystal estaba aquí como futura esposa del Gran Duque del Norte. Envió una propuesta y recibió una respuesta positiva. Ahora sólo quedaba el trámite de firmar el acta matrimonial.
Sin embargo, el hombre, que era el subordinado del Gran Duque, dijo lo contrario.
A su vez, tal vez seguía siendo una invitada, ya que este matrimonio no había sido confirmado.
La propuesta de matrimonio enviada por Cristal sólo tenía la formalidad mínima, pero se omitían la mayoría de los requisitos de un matrimonio entre familias. En otras palabras, la propuesta de matrimonio fue enviada en nombre de Cristal, sin sello familiar.
La propuesta en sí era educada, pero de hecho, estaba al mismo nivel que preguntar si estaba bien asar unas judías sobre un rayo. Habría sido justificable que el Gran Duque se enfadara con Cristal por ser descortés.
El problema fue que el Gran Duque Ellian le devolvió una carta de aprobación a medias.
Pensando que iba a fracasar, pinchó el rayo para preguntar si podía tostar las judías, y como respuesta, el duque envió el rayo para que Cristal las tostara a gusto. No es de extrañar que Cristal y la niñera, que leyeron juntas la carta de aprobación, se quedaran tan asombradas como para desmayarse. Pensó que podría comprender la situación si lo pensaba despacio, pero de algún modo se sentía incómodo.
Llegó al ducado algo preocupada y medio temeroso porque, como temía, la familia Pentrine fuera difícil.
«¿Es posible que me reúna con el Gran Duque Ellian ahora mismo?»
‘Por favor, diga que no’.
«Oh, creo que eso va a ser difícil. No puedes conocerlo ahora mismo porque el Gran Duque está fuera del castillo.»
‘Gracias.’
«Entonces tendré que esperar en mi habitación. ¿Cuándo volverá?»
«Tal vez regrese mañana antes del amanecer. La visitará mañana por la mañana. Debe estar cansada de su arduo viaje, por favor descanse bien esta noche».
Su cuerpo se sentía extrañamente húmedo desde antes, quizás porque su cuerpo reconocía la fatiga del viaje ya que había dormido todo el tiempo en el carruaje. Reunirse con el Gran Duque Ellian nunca fue una tarea fácil. Sería una buena noticia para Cristal si hoy pudiera descansar bien y decidirse.
«El comedor está en el primer piso, pero… como hay pocos residentes, el límite entre el restaurante y la cocina es pequeño. Y es raro que se utilice el comedor porque cada persona tiene un horario de comida diferente. Si no le importa, le llevaré la comida a su habitación».
«Gracias. Ah, ¿entonces el Gran Duque tampoco usa el comedor?»
«Correcto. El Gran Duque no sale del estudio… Como suele estar ocupado con el trabajo, le llevamos la comida a su estudio… Es…»
Damian tartamudeaba. Incluso sus pies subiendo las escaleras se detuvieron a medio camino.
Cristal abrió mucho los ojos ante el repentino cambio y miró al hombre. La rígida mirada del hombre se desvió hacia las escaleras. Siguiendo la mirada, vio a una persona de pie en lo alto de las escaleras.
«…¿Gran Duque?»
El pequeño murmullo se hizo inconscientemente, resultado de que Cristal hablaba consigo mismo. Al igual que Damien, Cristal, que no podía apartar la vista de lo alto, oyó claramente la voz de un hombre.
Una sonrisa somnolienta se formó en sus labios mientras bajaba la mirada sin expresión. La compostura única que sólo poseen las bestias de presa, que pueden relajarse incluso frente a su presa, era posible porque siempre están seguras de la victoria.
Ellian Pentrine.
Estaba allí de pie.
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