CAPÍTULO 8. REUNIÓN DE LA ASOCIACÓN DE MUJERES
**sin revisión
Al oír el timbre que anunciaba la hora de comer, Catalina se sobresaltó.
Acababa de hojear diez años de informes de ingresos y gastos para hacerse una idea general.
El material que había traído César era tan enorme que tardaría varios días en hacerse una idea de todo.
(Pero incluso a simple vista, este pueblo es muy especial).
Aunque tiene una gran población, esta aldea tiene un presupuesto que es literalmente un orden de magnitud diferente al de una aldea típica.
Aunque ha disminuido significativamente desde hace dos años, cuando comenzó el Gran Periodo Activo, aún se mantiene a duras penas con los ahorros que ha conseguido hasta ahora.
Hay muchos territorios que han quebrado, y aunque se ha reducido el tipo impositivo que pagan al país, es francamente anormal.
«Ah, supongo que eso es verdad…»
Catalina dejó escapar un suspiro al notar un objeto de hace aproximadamente un año.
El impuesto pagado al tesoro nacional era el 35% de los ingresos antes del Gran Periodo Activo, y ahora era del 15%.
Antes del Gran Periodo Activo, el territorio estaba bajo dominio directo, por lo que los sueldos de los diputados y funcionarios enviados desde el centro corrían a cargo del Estado.
En los territorios que no están bajo control directo, el señor tenía potestad para decidir sobre su parte.
Por ejemplo, si el impuesto pagado al país fuera del 20%, el señor feudal haría que el pueblo pagara el 40%.
Del 40%, el señor feudal pagará el 20% al Estado y el 20% será su parte.
Sin embargo, los salarios de los ayudantes del señor, los sirvientes de la mansión, el ejército privado y los costos de mantenimiento de la mansión provienen de la parte del señor, por lo que no muchos señores son tan ricos en ingresos internos.
O la tierra es muy fértil, la industria está desarrollada o hay alguna extorsión sin escrúpulos.
Estos últimos, por ejemplo, son los que hacen pagar al pueblo el 60%, el 20% va al Estado y el 40% es la parte del señor.
No hay ejemplos en este país de señores demasiado viciosos, y la mayoría de los territorios se gestionan con una parte modesta.
«¿Pero no es esto demasiado poco?»
En el lugar donde Catalina golpeaba con el dedo aparecía una cantidad ligeramente superior al estipendio que ella recibía del Estado.
Esa era la parte del Señor César.
«En este caso, los funcionarios de rango medio en el centro reciben más dinero que los funcionarios del gobierno central. Sin embargo, sus gastos son menores en comparación con los de los señores feudales comunes».
De hecho, al observar el informe de ingresos y gastos, los salarios de los funcionarios de la aldea provenían de la parte que le correspondía a la aldea.
César no tenía ni un solo hijo que cuidara de él.
Probablemente se trate de un vestigio de una época en la que no había magistrados ni señores.
La casa del magistrado parecía haber pasado a ser propiedad de César tal y como era, y se le pagaba una renta en forma de alquiler de la mansión al pueblo.
Sin embargo, el alquiler era bastante bajo en comparación con el tamaño de la casa.
Incluso si se combinan la cuota y el alquiler, era más o menos lo mismo que el de un funcionario de nivel medio.
«Bueno, los gastos de mantenimiento de la mansión del ex magistrado vienen del pueblo por los …… bajos alquileres, ¿no? ¿El alquiler de la vivienda en la que vive ahora se deduce de la parte que le corresponde a su señoría? Sin embargo, es extraño que no se compre. El sueldo de Rita no figura. Eso es porque es una categoría de pago personal. Pero aun así, ……»
Catalina tenía la cabeza entre las manos.
Entendía que para reconstruir las finanzas de un pueblo cansado había que recortar donde se pudiera.
Sin embargo, el problema era que la autoridad del pueblo estaba sobrepasando la del señor.
En un territorio normal, el señor contrataría ayudantes y tropas privadas.
Pero en esta aldea, todo salía de su propio presupuesto.
Esto hacía parecer que los señores eran contratados por la aldea.
(Ya era una herejía tener de señor a un Yurinjin, pero incluso la forma en que administra su territorio era una herejía… Esto podría usarse como base para socavar al señor. También podría conducir a un problema de responsabilidad para Su Alteza Ermanno. ..)
Profundas arrugas se tallaron entre las cejas de Catalina.
Pero si bien era fácil señalarlo, no lo era tanto plantear una alternativa.
Sólo una estimación aproximada del costo de hacerlo tan «parecido a un señor» como otros territorios resultaría en una pérdida enorme.
Sería una quiebra inmediata.
También sería difícil emocionalmente para los aldeanos.
En cualquier caso, el informe de ingresos y gastos muestra que, por el momento, no parece haber otro camino que tomar las medidas actuales.
(…Existe la posibilidad de que el libro de contabilidad oculto sea más confiable que esto… No, tengo que tenerlo en cuenta. Al menos por ahora)
«En ese caso, no tendremos más remedio que usarlo hasta que tengamos una cierta cantidad de poder extra. Sólo en la medida en que no nos haga quedar mal».
Ahora mismo no había lugar para que nadie dirigiera su atención a otros territorios.
El gobierno central también debería estar dispuesto a hacer algunas concesiones por el momento..
Si consideramos que la fortaleza del país se recuperará en cierta medida, serán necesarios otros tres años.
Teniendo en cuenta la información que se estaba recopilando en el centro, esa sería la duración del período de gracia.
Sin embargo, la reconstrucción también es difícil en este pueblo.
Las principales industrias, la lana y la carne de la raza Felinoa, son los llamados bienes de lujo, no necesidades vitales.
No se vende al por mayor a un precio que la gente corriente pueda pagar.
La demanda interna está cayendo, y los canales de venta fuera del país también se están adelgazando debido al Gran Periodo Activo.
(Incluso si tuviéramos que construir un nuevo canal de ventas, no habría nada que pudiéramos hacer si las caravanas de comerciantes no pudieran ir y venir debido a los monstruos… Y debemos pensar no solo en vender, sino también en comprar).
No es lo peor, pero tampoco es bueno.
Esa era la situación actual en esa aldea..
Justo cuando Catalina se sumergía pensativa en los documentos, llamaron discretamente a la puerta.
«Disculpe»
«Bueno, mi señor».
La persona que abrió la puerta fue César, que parecía preocupado.
Catalina se levantó para saludarle.
¿En qué puedo ayudarle?»
«Bueno, he pensado invitarte a comer»
Catalina inclinó la cabeza ante la expresión incómoda de César.
Entonces César dio un paso hacia un lado.
En ese momento, una mujer regordeta de unos cuarenta años con una gran sonrisa apareció detrás de la puerta.
César se rasca la mejilla antes de presentársela a Catalina, que pone los ojos en blanco.
«Esta es Maribel, la esposa del jefe de la aldea. Maribel, ella es la asistente Baldini».
Tras la presentación, Maribel, una mujer de mediana edad, tomó la mano de Catalina con las suyas y la estrechó vigorosamente.
«¡Soy Maribel! He oído hablar de usted, pero me alegro mucho de conocer a una mujer tan encantadora. Además, trabajaste para el Primer Ministro, ¿verdad? ¡Eso es increíble!»
Por un momento, Catalina se sintió abrumada, pero enseguida recuperó la compostura, estrechó la mano de Maribel y esbozó una sonrisa especial.
«Soy Baldini. Me alegra que me hayas dado la bienvenida».
«Sí, por supuesto. ¡De nada!»
Los ojos de Maribel no daban muestras de mentir.
Al parecer, los sentimientos de la pareja hacia Catalina estaban divididos.
Desconocía la situación doméstica de la familia del jefe del pueblo, pero era conveniente que la esposa de éste la favoreciera.
La ventaja y la desventaja de Catalina es que era «mujer».
No pretendía utilizarlo de forma desagradable, pero le convenía para sentirse cerca de las demás mujeres del pueblo.
Las mujeres también eran trabajadoras importantes en las aldeas. Su derecho a hablar era sorprendentemente fuerte.
El primer bando que quieres tener de tu lado es el de las mujeres.
«Estaba pensando que también debería saludar a todos en la Asociación de Mujeres».
«¡Bueno, entonces eso es perfecto!»
Maribel soltó la mano de Catalina y aplaudió.
«¿Eh?»
«Vine aquí para invitar a mi asistente al almuerzo de la asociación de mujeres».
Catalina parpadeó.
No esperaba que la asociación de señoras se dirigiera a ella tan rápidamente.
¿Realmente estaban siendo bienvenidos o estaban tratando de mantenerlos allí?
De cualquier manera, Catalina no tenía motivos para negarse.
El problema es que César también lo invitó.
Cuando Catalina miró a César, Maribel también miró la cara de César como si se hubiera dado cuenta.
«¿Qué?»
Maribel sonrió y le suplicó a César.
«Señor, ¿podría prestarme a su asistente un momento?»
«Si al asistente le parece bien, no tengo nada en contra. También puedes decirle cómo almorzar aquí mañana».
«¡Bueno, gracias señor! ¡Ahora, asistente-san, vámonos!»
Con el permiso de César, Maribel avanzó por el pasillo con una mirada entusiasmada y haciendo señas a Catalina para que la siga.
«Entonces, mi señor, cumpliré sus palabras y me iré».
«Ah, aluda de mi parte a todos en la Asociación de Mujeres».
Catalina hizo una reverencia a César, se aseguró de cerrar con llave la habitación del asistente y siguió a Maribel.
***
El almuerzo con la asociación de mujeres resultó agotador pero mereció la pena.
La reunión tuvo lugar en un local cercano a la sala de fiestas del pueblo, donde cada señora llevó un plato para compartir.
Cuando Catalina se disculpó por ir con las manos vacías, las señoras se rieron.
«Esta fue una invitación repentina. Por favor, no se preocupe».
«Sí, sí. La próxima vez, por favor, que lo cocine Rita y me lo traiga.».
Catalina sonrió amargamente ante las palabras de Maribel.
Parece que no existe ni el más mínimo pensamiento de que Catalina pueda hacerse.
Sin embargo, era cierto que nunca antes había cocinado, por lo que Catalina planeó que la próxima vez que participara le daría a Rita una asignación para los gastos y le pediría que cocine para ella.
El almuerzo, que comenzó con un brindis con la especialidad de té de hierbas del pueblo en lugar de alcohol, parecía haber tenido como objetivo presentar a Catalina a las principales figuras de la asociación de mujeres.
Se reunieron once mujeres, de edades comprendidas entre sesenta y tantos y veinticinco años.
Entre ellas había representantes de cada generación, las que ocupan cargos importantes, como la jefa de un taller de tejido, y las esposas de las que ocupan cargos importantes, como la esposa del presidente de una asociación de comerciantes.
La representante es Maribel, la esposa del jefe del pueblo.
Catalina también se presentó y hubo un ambiente relajado.
Los temas de conversación se centraron en el estado actual de la aldea y las historias de cuando Catalina derrotó a los demonios y reparó el foso.
Las mujeres escuchaban las historias de Catalina con gran curiosidad.
Cuando casi había terminado de comer, Catalina decidió ir al grano con algo que sería difícil de preguntar después de un tiempo.
«Ahora que lo pienso, ¿no se quejan los hombres de que me invites a comer?»
Al escuchar las palabras de Catalina, las mujeres se miraron y sonrieron amargamente.
«Los hombres pueden tener sus propios hábitos masculinos, pero las mujeres también tienen sus propios hábitos femeninos. Nosotros decidimos a quién invitar al almuerzo del grupo de mujeres».
Todas asintieron a las palabras de Maribel.
Una mujer de unos cincuenta años, vicepresidenta de la asociación de mujeres, dice en tono sombrío:
«Es cierto -dice ella-. A mi hijo menor también lo mató un demonio. La culpa fue del magistrado anterior, que se negó a enviar a los Caballeros, pero no es culpa de la nueva asistente. Hay cosas que quiero decir a los del gobierno centro, pero cuando hablo con los mercaderes que vienen aquí a vender, oigo que otros lugares son aún más duros que este pueblo y que la Orden de Caballeros han sufrido muchos daños. Pude entender que es difícil en todas partes. Hay que dejar el pasado en el pasado y cambiar de mentalidad. El futuro es más importante que nunca. No podemos permitir que nuestros hijos mueran de hambre.»
«Eso es verdad». La persona que asintió fue una anciana a la que le faltaban varios dientes.
«El pueblo está sumido en la pobreza», dijo. «Treinta años de ahorros se han esfumado en sólo dos años. Si queremos seguir alimentándonos, tenemos que poner en común nuestro ingenio. La asistente que es del gobierno central, tiene sabiduría que nosotros no tenemos. Por favor, préstenos su sabiduría por el bien de este pueblo».
Como afirmando las palabras de la anciana, once pares de ojos se clavaron directamente en Catalina.
Estaban en una expectativa y un motivo para morderse las uñas.
Parecían decirle que no hiciera lo mismo que el anterior magistrado.
Catalina recibió la dura mirada de las damas.
Por supuesto, Catalina no tenía intención de cometer una tontería como la del anterior magistrado.
«Por supuesto. El desarrollo de este pueblo será un trampolín para la recuperación del centro y de otros pueblos. Haremos todo lo posible. Trabajemos juntos y hagámoslo lo mejor posible. Gracias nuevamente por su continuo apoyo».
Cuando Catalina se inclinó, las mujeres se inclinaron al unísono.
Una vez terminada la pausa para el almuerzo, el almuerzo transcurrió sin contratiempos.
Después de intercambiar palabras sencillas con cada persona, Catalina también regresó al salón del pueblo.
En el camino reflexionó sobre el significado del almuerzo de aquel día.
Por supuesto, no podía tomarse sus palabras al pie de la letra.
Puede que en el fondo sientan algo por Catalina.
Pero esta era su forma de pelear.
Estaban tratando de arrastrar a Catalina al lado de la aldea.
Catalina se sintió complacida e intimidada a la vez por las motivadas mujeres.
Se alegró que no fueran el tipo de personas que se desesperaban y esperaban con la boca abierta que cayera comida del cielo.
Al entrar en la sala del pueblo, Catalina se dirigió a los funcionarios con los que se cruzaba en el pasillo, pero éstos la ignoraron.
Suspiró para sus adentros.
Pero no les culpaba en este momento.
No se podían perdonar al gobierno central, y su lógica de que les darán gato por liebre si se les consiente con facilidad tampoco estaba del todo equivocada.
Si cedes un paso, ellos darán tres.
No se podía olvidar que existe tal aspecto.
Sin embargo, a pesar de que Catalina tenía fama de ser testaruda, si la ignoraban, su corazón se iría estancando poco a poco.
Considerando esto, era una suerte que la asociación de mujeres haya sido tan cooperativa.
«Soy yo quien te sigue. N-no puedo».
Al doblar la esquina del pasillo donde se encontraba la oficina del asistente, Catalina se le ocurrió informarle a César que había regresado.
Pasa por la oficina del asistente y llamó a la puerta de la habitación más interior.
«Adelante»
«Con permiso.»
Cuando Catalina abrió la puerta, César, que estaba aprobando documentos en un gran escritorio hecho a medida, levantó la vista.
«Volviste»
Catalina exhaló e hizo una reverencia de alivio cuando él volvió hacia ella sus ojos oscuros y vidriosos.
«Sí. He vuelto. Lo pasé bien».
«Eso es bueno. Ellas son mujeres realmente confiables. Puedes pedirles consejo si no estás segura de algo que los hombres no sepan».
«Así lo haré. ¿Hay algo en pueda hacer para ayudar?»
Preguntó, mirando la pila de documentos en el escritorio de la oficina, pero él negó con la cabeza.
«Si aún no has terminado de leer los documentos, dale prioridad».
«Sí, señor. Lo haré. Por favor, deme dos días más. Para entonces lo tendré todo en la cabeza.»
César sonríe ante la declaración de Catalina, mostrando los colmillos.
«Cuento contigo.»
«Procuraré estar a la altura de tus expectativas. Ahora, si me disculpa».
Katarina, que había renunciado al cargo de lord, inclinó la cabeza mientras abría la habitación de ayudante que le habían asignado.
Tras abandonar el despacho del lord, mientras Catalina abría la cerradura de su despacho asignado, ladeó la cabeza: «Ah, por cierto».
(……¿Por qué me sentí tan aliviada al ver la cara de mi señor? Sé que estaba nerviosa, pero…)
De ninguna manera, un pensamiento cruzó su mente.
«No, no podría ser algo tan estúpido como eso.»
Murmuró Catalina con cara de amargura y cerró la puerta de su despacho con la fuerza suficiente para alejar cualquier pensamiento tonto.
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Traducción: Mikan~
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